home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110794 / 11079935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.3 KB  |  109 lines
  1. <text id=94TT1549>
  2. <title>
  3. Nov. 07, 1994: Music:Singing to a Silent Harp
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 07, 1994  Mad as Hell                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/MUSIC, Page 87
  13. Singing to a Silent Harp
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Dolores O'Riordan, Sinead O'Connor and Katell Keineg carry on
  17. the great Irish tradition of glorious voices
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley
  20. </p>
  21. <p>     From rebellions to potato famines, Ireland is a place with a
  22. long history of hardship and an equally long tradition of singing
  23. about it. As a defining cultural activity, singing is for the
  24. Irish what baseball is for Americans or chess is for the Russians.
  25. Ireland's national symbol is a harp, the instrument used to
  26. accompany a singer, and the national genius, James Joyce, was
  27. probably more vain about his voice than his prose style.
  28. </p>
  29. <p>     Three singers who have among the most glorious voices in pop
  30. music are carrying on the Irish vocal tradition. Dolores O'Riordan,
  31. lead singer of the rock band the Cranberries, the ever feisty
  32. Sinead O'Connor and newcomer Katell Keineg (born in Celtic Brittany,
  33. she lives in Dublin) have distinct personalities, to be sure,
  34. but they all have a flair for emotional and vocal dramatics--a typical Celtic intensity--and they all partake of that
  35. peculiarly Irish mix of melancholy, anger and romance. Moreover,
  36. they all share a feminist perspective, singing songs about women
  37. taking control of their lives.
  38. </p>
  39. <p>     The Cranberries' debut album, Everybody Else Is Doing It, So
  40. Why Can't We?, which sold 2 million copies after its release
  41. last year, was wonderfully assured; their new CD, No Need to
  42. Argue, shows even more range and promise. The new record begins
  43. with a personal statement from O'Riordan, a genial midtempo
  44. song called Ode to My Family. "We were raised/ to see life as
  45. fun and take it if we can," she sings. The album overflows with
  46. honeyed pop melodies, in particular the introspective Twenty-One
  47. and the aching Daffodil Lament. On the latter, O'Riordan shows
  48. off her voice, yelping one moment, going supple and suggestive
  49. the next, and then suddenly becoming unnervingly direct: "I
  50. have decided to leave you forever/I have decided to start things
  51. from here."
  52. </p>
  53. <p>     On their debut, the Cranberries focused on songs that were dreamy
  54. and tender. Their new CD shows they can handle tougher rock--Zombie, a track that deals with violence in Northern Ireland,
  55. swaggers along with snarling guitar power chords. "This album
  56. is a bit more experimental," says O'Riordan, 23. "And a bit
  57. more outspoken."
  58. </p>
  59. <p>     O'Connor has already gone way past outspoken. Since releasing
  60. her first album in 1987, she has ripped up a picture of the
  61. Pope on national TV, engaged in a war of words with Frank Sinatra
  62. and accused her mother of stomping on her belly to try to burst
  63. her uterus. But her controversies do seem to make her music
  64. all the more varied and pungent, and no one can dispute that
  65. O'Connor has an astonishing voice. Her new album, Universal
  66. Mother, starts not a little acrimoniously with the grinding,
  67. pulsating Fire on Babylon, in which the singer again attacks
  68. her late mother. "She took my father from my life/ took my sister
  69. and brothers, oh," O'Connor howls. She also bares her fangs
  70. in a potent, political rap number called Famine: "I see the
  71. Irish/ As a race like a child/ that got bashed in the face."
  72. In addition to these harsh tracks, however, Universal Mother
  73. does have many gentle moments, including a delicate acoustic
  74. version of the late grunge rocker Kurt Cobain's composition
  75. All Apologies.
  76. </p>
  77. <p>     The music on Keineg's debut album, O Seasons O Castles, is folksy
  78. and hypnotic, the lyrics both heartfelt and cerebral. The title
  79. is from an Arthur Rimbaud poem that reads, "O Seasons, O Castles/
  80. What soul is without sin!" Several songs on the CD explore sin,
  81. including Franklin, which is about a woman breaking away from
  82. an abusive partner. "I'm going to find me a good man who don't
  83. drink/ who don't shout/ who don't throw my prized possessions
  84. about," sings Keineg, who has a throaty alto with just a touch
  85. of mysterious smokiness. Not all her songs work, but the ones
  86. that do, such as Hestia (titled for the goddess of domestic
  87. activity), have an engaging, combative truthfulness. Keineg
  88. says she tries to lose herself in her music: "One of the best
  89. moments in all of life is when time just stops and you are beside
  90. yourself. I live for that moment."
  91. </p>
  92. <p>     All three singers strive to connect themselves to old, grand
  93. traditions. They use Celtic imagery, and Keineg sings one song,
  94. the stately O Iesu Mawr, in Gaelic; O'Connor quotes William
  95. Butler Yeats on the liner notes of her CD, and O'Riordan pays
  96. him tribute in the song Yeats' Grave. This awareness of a particular
  97. past helps distinguish their songs from the typical rootless
  98. algae of pop music. In his poem A Coat, Yeats wrote, "I made
  99. my song a coat/ Covered with embroideries/ Out of old mythologies/
  100. From heel to throat." As modern women conscious of an Irish
  101. heritage, O'Riordan, O'Connor and Keineg are creating pop music
  102. that's stirring and new and also beautifully traditional. They
  103. wear their coats well.
  104. </p>
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.